タイ北部には首長族の集落がいくつかありますが、メーホンソーンから船で30分のフアイプーケン村が一番大きな集落といわれています。
こちらの村にはミャンマーから移住してきた50世帯300人ほどのカレン族が暮らしています。
人生の経験値をUPさせる旅をしたい方、首長族の子ども達と遊んでみたい方はこの記事を参考にぜひ行ってみてください。
首長族についての解説
首長族のエキセントリックな風貌はテレビでもたびたび取り上げられますが、首長族とは首に金色の真鍮リングを巻く、独特の風習をもつ少数民族です。
ミャンマーとタイ北部の国境付近で暮らしていて、
- ミャンマーではカヤン
- タイではカリアン・コー・ヤーオ
とよばれています。
首長族はパダウン族の女性だけ
首長族＝カレン族というイメージが強いですが、首輪をつけるのはカレン族の一支系であるパダウン族の女性のみ。
伝統的にはパダウン族の純粋な血（他の部族と結婚した場合はNG）を受け継ぎ、かつ満月の日の水曜日に生まれた女の子だけです。
５歳から９歳になると儀式の日にシャーマンによって真鍮リングが巻かれ、歳を重ねるごとにリングが増やされます。
昔は首輪を拒否すると部族追放になったそうですが、現在は親が首輪をつけるかどうかを決めたり、大人になってから首輪を外したり、する子もいて昔ほど厳しくないとのことです。
ちなみにヤンゴン病院のジョン・グレイ医師が首長族をレントゲン撮影したところ、実際には首が伸びていないことがわかりました。５歳から徐々に真鍮リングが増えていく過程で鎖骨と軟骨が胸のほうへ押し込められ、その結果、首が伸びたように見えるだけとのことです。
首長族（フアイプーケン村）へ行く船乗り場
フアイプーケン村へは車と船を乗り継いで行きます。
船は渡し船とロングテールボートの２種類あり、どちらに乗るかによって船乗り場は変わります。
渡し船乗り場
渡し船の場合は、パーイ川と平行して走る国道3018号線でフアイプーケン村の対岸まで行き、そこから渡し船で川幅15メートルのパーイ川を横切ります。
船代：20バーツ 入村料：200バーツ ＊外国人一人でも渡れるか（ガイド同行の義務があるかどうか）は不明
渡し船に乗る時間は１分程度なので、ロングテールボートに乗りたくない方向けです。メーホンソーン市街地のツアー会社の相場はガイド付きで1000バーツ〜1500バーツです。
ロングテールボート乗り場
ロングテールボートで行く場合は、メーホンソーン中心部から南に8km（車で20分）の船乗り場まで行き、そこからロングテールボートに乗って村までパーイ川を下って行きます。
船に乗っている時間は30分〜40分ですが、大自然を全身で味わうことのできるので、個人的にはロングテールボートの方が断然おすすめです。
代理店を通して頼む方は、どちらの乗り場か確認しましょう。
きちんとした駐車場があるので、長時間車やバイクを停めても安心です。
ボートを手配してくれる窓口はゲートの左手にあります。
タイ人：600バーツ・外国人：800バーツ ＊入村料含む
村での滞在時間時は特に決まっていないので好きなだけ居て良いと言われました。
安全のため、ライフジャケットを着用して船乗り場へ。
こちらの8人乗りボートに乗り込みます。
船頭さんがござを敷いてくれました。
係留していた船を陸から離し、驚きが詰まった首長族が暮らす秘境へといざ出発です！
川沿いの景色
パーイ川を35分下って行きます。＊上り（帰りは40分）
周囲は秘境という言葉がしっくりくるほどダイナミックな景色が続き、一生の思い出になりました。
ボートのモーターの音にびっくりして草むらから鳥が飛び立ちます。
カワセミでしょうか、キラキラ輝く小さい鳥もいました。
村に到着です！
35分でしたがあっという間に感じました。また乗りたいです！
筆者は行きませんでしたが、ここからミャンマー国境まで船で10分弱、
昔は近くに国境警備がありましたが現在は無くなり、頻繁に行き来きする人もいるそうです。
首長族の村の様子
今回筆者が訪れたフアイプーケン村には33年前にミャンマーのカヤー州（旧カレンニー州）から移住してきた50世帯300人ほどのカレン族の人々が暮らして、観光収入をベース（４割）に工芸品、手芸品、農業などで生計を立てています。
カヤー州はミャンマー中東部に位置する行政区画で、北はシャン州，南はカレン州，東はメーホンソンと国境を接しています。第2次大戦前はカレンニー州という名称でした。民族浄化活動を行なっているミャンマー政府軍と独立を目指しているカレンニー軍との間で銃撃戦が頻繁に起こっています。
ガイドのおじいさんと船頭さんは船着場で待っているので、あとはご自由にどうぞとのことです。
お土産売り場
村の入り口から突き当たりの広場まで20軒ほど長屋の高床式住居があり、家の軒先のスペースで織物、木製人形、宝飾品などを販売しています。
こちらの女性は両手首と両膝下にも真鍮リングを巻いていました。
軒先で織物、木製人形、宝飾品などを販売しています。
居住区
お土産スペースの奥が居住区になっていて、のぞくとご飯を食べていたり、ゴロゴロしていたりしました。
家にあがっても良さそうな雰囲気でしたが、なんとなく気が引けたので、家の中の写真はあまりありません。
トイレはポットントイレでした。こちらの家のトイレは川沿いに設けられていたので、そのまま川に落下するかは不明です。かなり、臭いが厳しかったです。
台所は薪を燃やすスタイルでした。
土間に台所がある家もありました。
とても生活感がありました。みなさん普通に生活しているので、当たり前ですけど。
ホームステイ受け入れ
フアイプーケン村ではホームステイを受け入れているホストファミリーもあります。
連絡先：085-706-0537
メーホンソーンの旅行代理店に頼んだ場合、一泊二日ご飯付きで1500バーツ〜2000バーツが相場です。
自力の場合、200バーツ〜500バーツとのことでした。
カレン族の学校
カレン族は文字を持たない民族なので子供たちはタイ語を勉強しています。
精霊が宿る柱
カレン族の人々はキリスト教、仏教、アミニズム（精霊・祖霊信仰）を信仰していて、祖霊を呼び出す儀礼や自分の魂を呼び戻す儀礼などの祭祀があるそうです。
太い柱が何本も立っています。
カレン族の子どもたち
この村の子どもたちは表情が明るく、元気に走り回っている子が多かったです。
リングをつけている首長族の子とリングをつけていない首長族の子の共同作業は、他の村では珍しい光景です。
まとめ
フアイプーケン村は手つかずの自然と人々の素朴さが残る村でした。
お菓子を買って行くことを忘れたのが本当に後悔で、絶対にまた行きたいと思います。
人生の経験値をUPさせる旅したい方におすすめです。
ホームステイもできますが、スマホの電波があまり届かず 、電気もガスも水道も通っていないので、それなりの気構えが必要です。
